1er Voyage d’étude à la découverte de l’IGP riz de Camargue et d’un territoire dédié à la riziculture durable
Le premier voyage d’étude du projet Sustainable EU Rice – Don’t Think Twice a eu lieu les 4 et 5 juillet 2022.
Un groupe hétérogène d’acteurs composé de journalistes, de blogueurs, de chefs et d’opérateurs de la filière riz de France, d’Italie, du Portugal et d’Allemagne s’est réuni en Camargue pour découvrir ce territoire enclavé entre la mer Méditerranée et le delta du Rhône où se concentre toute la production rizicole du pays.
Le lieu de rendez-vous du premier jour était le Syndicat des Riziculteurs de France et Filière (SRFF) et le Centre français du riz à Arles, où le président Bertrand Mazel a accueilli les invités qui, au cours de l’après-midi, ont pu en apprendre davantage sur les particularités et les méthodes de culture du riz de Camargue IGP, à l’aide de présentations et de films pédagogiques.
De la théorie à la pratique sur le terrain. Accompagnés de l’expert François Clément, les participants au voyage d’étude ont pu voir de près les rizières, inondées par les eaux du Rhône au printemps, et le Centre de recherche variétale, où sont testées de nouvelles variétés de riz pour répondre aux besoins du marché et de la culture. Grâce à la recherche, la production de riz de Camargue est en constante évolution, à tel point que les activités expérimentales ont permis de mettre sur le marché une trentaine de nouvelles variétés au cours des 15 dernières années.
La matinée du deuxième jour a été consacrée à la visite de l’entreprise biologique SA Biosud, qui s’occupe principalement de la transformation et le conditionnement du riz de Camargue IGP ainsi que la production de galette de riz soufflé bio depuis 1990. Le propriétaire, Marc Thomas, a expliqué comment l’agriculture biologique s’est imposée au cours des dernières décennies, principalement grâce à la pratique de la rotation des cultures, qui permet de nettoyer naturellement le sol, sans utiliser de pesticides, et d’éviter l’utilisation d’engrais chimiques car elle permet l’apport de matières organiques, essentielles à l’équilibre du sol et à la nutrition des cultures biologiques.
Le récit des phases de production et de transformation du riz, du semis à la commercialisation, est venu directement de la voix des collaborateurs de Monsieur Thomas qui ont illustré les différentes fonctions des installations de l’exploitation, dont les processus sont essentiels pour garantir des normes de qualité élevées en matière de salubrité, de traçabilité, d’étiquetage et d’authenticité du produit.
L’après-midi, les participants ont été divisés en deux groupes : le premier a visité le Musée de la Camargue, pour découvrir l’histoire et les traditions de la région, mais surtout les origines de la culture du riz, qui remonte en France au XIIIe siècle ; l’autre groupe a assisté à la technique du repiquage mécanique du riz, qui présente plusieurs avantages, notamment une plus grande résistance des plants, une économie d’eau et un cycle de culture plus court.
Au cours du voyage, les moments dédiés à la dégustation n’ont pas manqué, notamment les déjeuners et dîners autour de plats traditionnels qui mettent en valeur les qualités du riz de Camargue, comme les joues de taureau braisées accompagnées de riz rouge et le riz au lait aux abricots. Ce voyage d’étude a été l’occasion de créer des liens entre les différents acteurs de la filière et d’approfondir la connaissance de la riziculture française, qui est en Camargue la deuxième activité la plus importante après le tourisme, avec 160 riziculteurs produisant 65 000 tonnes de riz par an – 2 % de la production européenne – sur 11 000 hectares de terres (données 2022).
